온 라인 교환을 통해서 쌓아가는 결속이 현실이 아니고 착각이었다는 것을 알게 되었습니다

---사이버 사랑의 허무를 고백한 J양---

 인터넷 동호회(캠퍼스의 인터넷 풍경)

 정상적으로 입학을 한 머리가 좋은 신입생들의 43%가 인터넷 오, 남용 때문에 제적을 당하고 있다는 것을 알고 나서 뉴욕 알프레드에 있는 알프레드 대학교(Alfred University) 학장인 리처드 오트(Richard, Ott) 박사가 말을 하기를 “우리는 이 모든 돈들을 교육적인 도구에다 집어 넣었습니다. 그리고 어떤 학생들은 그것을 자기 파괴, 자아 파괴를 위해서 사용하고 있습니다” 라고 한탄하고 있다(Young, 1998).

 뉴욕의 북부 지방에 있는 뉴욕 대학교(N.Y. University)에서 자정이 지날 무렵이었다. 거기에는 파티가 진행 중에 있었다. 많은 음식과 음료수들이 있었다. 생생한 대화들이 오가고 있고 뜬소문들이 화제에 오르내리고 남자 친구들과 여자 친구들이 코너에 모여 앉아서 그들의 사랑들을 , 애정들을 쏟아내고 있었다. 이러한 새로운 우정을 나누는 자리는 많은 나라에서 온 학생들 혹은 다른 주에서 온 학생들임에도 불구하고 그들은 믿음과 흥미를 나누면서 학생들 사이에 즐거운 우정이 형성되는 자리이다. 밤새도록 캠퍼스의 불꽃이 밝혀져 있고 새벽에는 대부분의 파티 참석자들은 지친 눈으로 그들의 기숙사로 돌아간다. 어떤 사람들은 그들을 흡혈귀(밤새도록 뜬 눈으로 눈이 충혈되어 눈이 움푹 들어간 것을 상징으로 빗대어 하는 말)라고 부른다. 그리고 어둠이 또 다음 날 저녁에 깔리면 그 파티는 다시 활기를 띈다(Young, 1998).

 이 파티를 한번 들여다 보라. 90년대 이후에 대부분의 최고의 인기 있는 대학 활동이 급속하게 되어가고 있는 것을 상징하는 이 파티를 한번 세밀하게 들여다 보자. 크기와 규모들은 지난 10년 전의 파티들과 유사하지만 우리가 볼 수 있는 것은 맥주 대신에 선택되어진 음료수는 알코올 성분이 없는 것으로 대체되는 경향이 있다. 참가자들은 깨어 기민하게 만들도록 하기 위해서 카페인이 대량으로 들어 있는 음식이 선택되어진다는 점이다. 우리는 이 파티가 얼마나 괴기하게 조용하냐 하는 것을 알 수 있다. 크게 울리는 음악도 없고 광란의 춤도 없고 고함을 지르는 것도 없고 노래를 부르는 것도 없다. 캠퍼스 경호원들을 밤 늦게 신경을 거슬리게 하는 일도 없다. 사실은 이들 파티 참석자들은 거의 그들의 자리를 떠나지 않는다. 그들은 같이 둘러 모여 있지도 않다. 항상 그들은 그 파티에 참석한 옆자리 동료들과 서로 상호작용을 하지 않는다. 그 생생하든 대화들, 뜬소문들의 화제들, 비밀스런 로맨스 그리고 멀리에서 온 새로운 친구들과 새로운 만남들은 컴퓨터 단말기를 통해서 만이 일어나고 있는 것이다. 결국 이것이 전형적인 컴퓨터 동호회의 모임인 것이다(Young, 1998).

 이 인터넷 강박 증에 걸린 학생들은 매일 밤마다 거대한 캠퍼스 실험실을 메우고 컴퍼스를 물들이고 있다. 단말기에 일렬로 죽 앉아서 모두가 인터넷에 발 몫이 잡혀 있고 인터넷의 낚시 줄에 걸려 있다. 이들 분주한 젊은 남녀들은 그들의 자유롭고 무제한의 온 라인 접촉을 이용하고 있는 것이다. 그들은 인터넷의 한 개의 길고 긴 파티 즉 한 학기 파티에 그들은 티켓을 끊은 것이다. 그 파티는 단지 그 컴퓨터의 실험실에서만 일어나고 있는 것은 아니다(Young, 1998).

 지난 4년 동안에 즉각적인 인터넷의 우월성에 대한 요구가 너무 급격하게 확대되어 붐비는 컴퓨터 실험실을 가진 많은 대학들은 수백 만개의 컴퓨터 단말기와 모템들을 새로 만든 컴퓨터 건물 안으로 설치를 했다. 이 디자인 되어진 라운지는 기숙사들 안에 오른 쪽으로 쭉 설치되어져 있기 때문에 학생들은 이제 더 이상 캠퍼스를 가로 질러서 그들이 좋아하는 채팅 방으로 갈 필요가 없어졌다. 어떤 대학들은 학생들의 개개인의 방에 모템을 제공하고 인터넷 접속을 무료로 제공해주고 있다. 대부분의 컴퓨터 거주 동들은 컴퓨터가 TV를 대신하고 있다. 다른 열린 공간을 컴퓨터가 대신하고 있다. 그러나 어떤 학생들도 항의를 하는 사람이 없다(Young, 1998).

 우리가 21세기로 들어서면서 TV는 사라지고 있다. 컴퓨터 인터넷이 대신 들어서고 있다. “인터넷에 밤 늦게 깨어있는 시간이 내가 학교에서 가지는 최상의 시간입니다” 라고 물리학과 2학년인 K양이 말을 했다. 그는 우리가 앞에서 본 그 파티의 규칙적인 참석자이다. “나는 내가 하기를 원하는 것, 내가 생각하고 있는 것 모두가 매력적입니다. 채팅 방에서 나는 캐나다의 오타와 출신의 한 여학생과 만납니다. 그녀는 그 대학의 물리학을 전공하고 있습니다. 나는 내가 있는 이 대학에 많은 전공 여학생들과는 만나지 않습니다. 나는 영국에 살고 있는 한 친구와 가까운 친구가 되었습니다. 그 친구는 실제로 캘리포니아에 교환 학생으로 왔습니다. 우리는 모든 것을 생활에다 연결하고 있습니다”(Young, 1998).

 K양은 그녀의 인터넷 때문에 학점이 붕괴되었다. 그녀의 인터넷 강박이 과거 고등학교 때 수학과 과학의 전문가로써 전문인이 되려고 하던 야심을 가진 그녀는 제 2 장에서 단말기 시간 왜곡에서 우리가 만났을 때 그녀는 이 중독의 힘을 이해하기 전에 인터넷의 갑작스런 사용중지, 사용 중단에서 실패를 했다. 지금 그녀는 컴퓨터 카운셀러를 찾아와서 도움을 요청했고 우리가 요약한 회복 전략의 단계들을 따라가고 있다(Young, 1998).

 적어도 K양은 그 문제를 인정을 했다. 대부분의 인터넷 중독자들은 슬프게도 문제들을 인정하지 않는다. 인터넷 중독자의 수가 계속해서 치솟아 증가하고 있기 때문에 대학들이 인터넷 중독의 중요한 온상지가 되고 있다(Young, 1998).

 예를 들어서 뉴욕의 알프레드에 있는 알프레드 대학교(Alfred University) 학장인 리차드 오트(Richard Ott) 박사가 신입생 탈락 비율이 두 배로 늘어났다고 밝혔다. 그는 그 이유를 알고 싶었다. 그는 왜 SAT 점수가 1200점 이상인 학생들이 대학에 입학을 하고 나서 재 빨리 실패를 하는지를 논리적으로 설명을 할 수가 없었다. 집에 있는 학생들에게 질문지 조사를 한 결과 이들 탈락 학생들의 43%가 밤 늦게까지 인터넷에 매달려 있었던 것으로 밝혀졌다. 보트(Ott) 박사는 모순적이라고 말을 했다. “우리는 교육적 도구를 위해서 이 모든 돈을 쏟아 퍼 부었습니다. 그리나 일부 학생들은 그것을 자아-파괴를 위해서 사용하고 있습니다.” 알프레드 대학교(Alfred University)의 서비스 국장인 코니 백맨(Connie Beckman)씨는 “인터넷의 오, 남용의 위험의 인식을 증가 시키기 위해서 디자인 된 교육 프로그램을 통해서 이 심한 패턴이 올해 신입생들 한데는 19%이하로까지 낮출 수 있었습니다”라고 말을 했다(Young, 1998).

여기에서 이 인터넷 오, 남용에 공헌하는 요소들을 한번 살펴 보자.

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